PGA TOUR

Sin favorito definido, comienza el Masters de Augusta, primer grande del año 

Phil Mickelson, el campeón defensor

(BaseGolf.com) - El National de Augusta acogerá a partir de mañana una nueva edición del Masters, el considerado como el torneo más carismático de la temporada, huérfano del dominio abrumador de antaño de Tiger Woods se presenta sin un favorito claro y con el 'sueño' de una 'Armada' española liderada por José María Olazábal de reeditar los éxitos pasados.

El torneo de Georgia, el primer 'grande' de la temporada al que luego sucederán Open Británico, Open USA y el PGA, buscará a partir de mañana un nuevo poseedor de la chaqueta verde. Aquellas que comenzaron a ser usadas por los socios del Nacional Augusta en el año 37, tres años después de la inauguración del campo, y que desde el 49 distingue al campeón. Sin duda, una de las vestimentas más codiciadas en el circuito profesional.

Es el Nacional de Augusta un campo que siempre prima la constancia, la regularidad en el juego y sobre todo el acierto con el 'putt'. También premia la paciencia. Una de las claves en un deporte como el golf y que, de nuevo, ante las amenaza de lluvia que pronostican los meteorólogos sobre la región de Georgia cobrará una gran importancia para la resolución de su torneo número 71.

Una edición que a priori parte sin un favorito claro en las apuestas. Lo hace porque el dominio de Tiger Woods ya no es como el de hace unos años. Como ese que le llevó a enfundarse la chaqueta verde hasta en tres ocasiones, en el 97, 01 y 02, y que le hacía parecer un jugador invencible.

El estadounidense tan sólo ha sumado dos títulos en lo que lleva de campaña (Buick Invitational y Ford Championships) y por primera vez desde el 2000 acudirá a los hoyos de Georgia sin ostentar el número uno mundial, un lugar que actualmente ocupa el fidjiano Vijay Singh, ganador en Augusta en 2000, que, sin embargo, tan sólo presenta este año un título en el circuito estadounidense el conseguido en el Sony Open.

El estadounidense Phil Mickelson, otro de los nombres que iluminan los pronósticos. Su victoria ésta semana en el torneo de Bellsouth Classic, al que la lluvia prolongó hasta el lunes, certifica su buen momento de forma. Una victoria que se une este año a las logradas en el FBR Open y AT&T.

OLAZABAL, PRINCIPAL BAZA ESPAÑOLA.

La delegación española, que contará con la participación de José María Olazábal, Sergio García y Miguel Angel Jiménez, parte con el 'sueño' de reencontrarse con la victoria en una edición donde se cumple 25 años del primer triunfo de un representante de la 'Armada' en Augusta, el de Severiano Ballesteros que por segundo año consecutivo se perderá el torneo.

Es de los tres españoles José María Olazábal el que, sobre el papel, parte con más opciones. El guipuzcoano parece que ha recuperado su mejor golf, después de un principio de año marcado por la irregularidad, cuando más lo necesitaba. Su segundo puesto en el torneo de Belssouth Classic, después de ceder ante Mickelson en los 'play-offs', así lo certifica. Una cita en donde tuvo la victoria al alcance de su mano y que sólo su desacierto con el 'putt' lo impidió.

Además, Olazábal confía en prolongar el viejo noviazgo con el National Augusta. El golfista vasco siempre ha exhibido una conexión especial con los hoyos de Georgia donde su golf parece agigantarse y en donde alcanzó la victoria en dos ocasiones, en el 94 y 99.

Por su parte, Sergio García, séptimo del mundo, parece uno de los principales 'outsiders' a la victoria final, aunque al castellonense aún le falta el bautizo de fuego en un 'grande' después de varias ocasiones marradas.

El castellonense suma ocho títulos en su palmarés. Perdió su primera gran ocasión de hacerse con un 'grande' en el Open PGA en el 99. Entonces un árbol se cruzó en su camino cuando mantenía un interesante pulso con Tiger Woods.

De cualquier forma, Sergio García es consciente de que aún cuenta con 25 años y que tendrá nuevas oportunidades para inscribir su nombre dentro de la elite mundial. "Estoy confiado. Siempre lo he estado. Estoy bien para ganar, sólo necesito tener mi semana. De momento no ha llegado, pero sé que lo puede hacer", afirmó.

También tendrá sus opciones un Miguel Angel Jiménez, que regresa a Augusta después de una última temporada donde volvió a ser uno de los destacados.

JACK NICKLAUS, PONE EL PUNTO NOSTALGICO.

El torneo de Augusta también guardará un lugar para la nostalgia con la presencia de Jack Nicklaus. El hombre que suma seis títulos en los hoyos de Georgia y que recientemente, tras la muerte de un nieto de 17 meses, había declarado que no participaría en esta edición.

Una decisión que finalmente reconsideró. Nicklaus, de 65 años, aumentará una leyenda que le llevó a conquistar 18 'grandes' en 25 temporadas. Su ausencia en esta edición habría supuesto la primera vez que hubiese faltado a la cita con Augusta en dos ediciones consecutivas desde 1959, cuando tomó parte del torneo por primera vez.

Su primer título llegó en el 63 y el sexto y hasta ahora último en el 86, cuando contaba con 46 años. La última vez que logró superar el corte en Augusta se remonta a 2000 cuando logró concluir en el puesto 54.