CANCHAS

Southern Hills, cancha de U.S. Open

(BaseGolf.com) - Tulsa, Oklahoma, no está lejos del centro geográfico de los Estados Unidos. Eso está fuera de trayectoria para el Abierto de los ESTADOS UNIDOS, que abraza generalmente la costa -- este u oeste -- con una visita ocasional a Chicago o a Detroit.

Cuando el USGA mira al centro, da vuelta generalmente a Tulsa y a Southern Hills, que consigue una chance para albergar el US Open cada de década. El primer abierto vino a la cancha diseñada por Maxwell-Perry en 1958, y paró allí otra vez en 1977. Esa visita más reciente era suficientemente larga hace que deba ser considerado nuevamente.

No es que Southern Hills se ha conformado permaneciendo en las líneas laterales hasta que el USGA decidía a volver. Desde que el club recibió por último el abierto, ha llevado a cabo un par de campeonatos de PGA, en 1982 y 1994 (haciendo tres PGAs en todos -- el otro era en 1970). Era también el sitio del Tour Championship en 1995 y 1996. Pero los miembros del club siempre han tenido al US Open en sus vistas.

"Hemos tenido siempre nuestro sombrero en el anillo para el abierto," dice el miembro de Southern Hills, Al Bush.

El abierto lleva mayor prestigio, pero para un campo situado en Oklahoma, tiene otra ventaja sobre el PGA: No es tan caluroso en junio como es en agosto. La temperatura alta media en Tulsa en la tercera semana de junio es 88 grados F relativamente cómodos. A los mediados de agosto, el promedio es 94 F. Más importante -- puesto que las temperaturas en el 90s F son muy posibles en junio -- es que los greens no han experimentado la tensión de un verano completo.

El fondo es que los greens deben ser firmes y ayunar, sin preocuparse de necesitar el agua adicional para mantenerlos en buenas condiciones. En hecho, puesto que eran los greens son replantados cada año, se han convertido notoriamente rápidos aprisa. Los miembros están teniendo problemas en mantener los putts y los chips en el green del hoyo 9 y también en el del 18, que se encuentra cerca del clubhouse.

"Las nuevas variedades de bentgrass que utilizamos son mucho más densas, así que son una superficie más rápida," dice el superintendente John Szklinksi. "podemos hacerles cualquier velocidad que deseen." En el abierto, ese rápido significa súper rápido.

La decisión de replantar los greens fue tomada solamente porque los vientos los dañan. Si no, los miembros habrían acordado apenas cerrar el campo por meses y contentarse con jugar en la cancha de 9 hoyos del club, que se abrió en 1992. Pero el club tiene una historia de tener que hacer de nuevo sus greens debido a los actos monstruosos de la naturaleza u hombre.

Apenas cinco minutos después de que las ceremonias de la premiación del US Open de 1958, una enorme tormenta se desato, haciendo gran daño a los greens. En hecho, si el abierto hubuiese concluido el domingo en vez de un final de 36 hoyos el sábado, puede ser que no haya podido acabar. Los greens tuvieron que ser reconstruidos.

Los greens fueron reconstruidos otra vez después del PGA de 1982. En los años próximos, la condición de las superficies que ponían eran pobres, conduciendo mucho a quejarse y a peleas entre los miembros a calidad de miembro y el personal. Finalmente, en 1988, el Dr. Josh Duich, que se inclinó por la semilla de Penncross y la utilizó en los greens, pagó una visita y descubrió que la hierba no era Penncross en todos. La semilla fue etiquetada Penncross, pero era realmente una falsificación. Los verdes fueron matados intencionalmente con un producto químico y replantados con una nueva tensión, Pennlinks.

El veneno fue puesto otra vez en los greens en 1999, pero este vez por los vándalos. Resultó ser una bendición en disfraz. Además de replantar los greens, el club empleó a arquitecto de golf  Keith Foster para restaurar los greens y los bunkers. Él encontró que, sobre los años, la franja de Bermudagrass y el rough habían usurpado un número de greens. Reestableciendo esas áreas como parte de los greens, él hizo las superficies más grandes, pero trajo los bordes de greens más cercano a bunkers, como habían estado originalmente. 

También fue descubierto que en un cierto plazo, como arena nueva fue puesto en los bunkers, se había convertido en menos profundos. Los bunkers restaurados, más profundas, agregan un elemento de la dificultad.